直线丝杆步进电机是由有磁性的转子铁芯通过与由定子产生的脉动的定子电磁场相互作用而产生转动。直线电机把旋转运动变为线性运动,完成这个转变的精密性取决于转子的步进角度和所选方法。线性步进电机,或者称为直线丝杆步进电机,首先出现在1968年的第3,402,308号专利上,是颁发给WillianHenschke的。从此以后,直线丝杆步进电机被应用于包括制造、精密调准和精密流体测量在内的诸多高要求领域。
使用螺纹的直线电机的精密度,取决于它的螺距。在直线电机的转子中心安装一个螺母,相应地采用一根螺杆与此螺母啮合,为使螺杆轴向移动,必须用某种方法来防止螺杆与转子组件一同转动。由于螺杆转动受到制约,当转子旋转时,螺杆实现了线性运动。无论是在电机内部用固定螺纹轴组件还是在外部的螺纹轴上使用不能旋转但轴向可自由移动的螺母,都是实现转动约束的典型方法。
为简化设计,在电机内部实现线性变换是有意义的。该方法极大的简化了设计,使得在许多应用领域中能够在不安装外部机械联动装置的情况下直接使用直线电机进行精密的线性移动。